Французский педагог, философ и исследователь психических явлений, основатель спиритизма и пропагандист экстрасенсорного целительства

Наст. имя Ипполит Леон Денизар-Ривай.
Сын адвоката, родился в Лионе (Франция) 3 октября 1804 года. Он говорил на нескольких языках и преподавал математику, астрономию, физиологию, французский язык, физику, химию и сравнительную анатомию.
Примерно к 1850 году, когда ему было уже за сорок и он состоялся как практикующий врач и писатель, Ривай заинтересовался явлением телекинеза. Примерно в это время появились первые сообщения о странных явлениях, приписывавшихся «духам» умерших. Ривай, стремясь выяснить, что вызывает физические эффекты, обычно приписываемые действию духов, решил провести собственные исследования. Тогда и появился псевдоним – Алан Кардек: «духи» сообщили исследователю, что таким было его имя в одной из предыдущих жизней, когда он был галльским друидом.
В 1856 году издал первую книгу по спиритизму, которая впоследствии приобрела репутацию «спиритической библии» – «Книгу Духов» (фр. Le Livre des Esprits). По утверждению автора, написана она была в соавторстве с духами и включала в себя ответы духов на 1018 вопросов, касавшихся природы духа, отношений между миром духа и материальным миром, смерти, перевоплощения и т. д., а также комментарии самого Кардека.
В 1861 году публикует «Книгу Медиумов» (фр. Le Livre des médiums) и в 1864 – «Евангелие в разъяснении спиритизма», в которой описано, как в дальнейшем толковалась религиозная философия Кардека. В 1865 году выходит «Небо (Рай) и Ад»; в 1867 году – «Основы Бытия» и «Экспериментальный спиритизм и философия спиритуалиста». Вплоть до самой своей смерти Кардек возглавлял Французскую спиритическую ассоциацию, издававшую журнал «Спиритическое обозрение».
В 1869 году организовал «Объединенную Акционерную Компанию по продолжению работ Аллана Кардека».
Кардек подходил к спиритизму с позиций холодного резонёра и выражал свои взгляды предельно лаконичным языком.
Скоропостижно скончался от сердечного приступа 31 марта 1869 года во время подготовки к очередному спиритическому сеансу. Его могила на парижском кладбище Пер-Лашез является местом регулярных встреч французских спиритов.